No son vuelos a ninguna parte, son viajes soñados para ver al fin la Antártida

Pasar 12 horas y media sobre un 787 Dreamliner para ver la Antártida, para impregnarse los ojos de ella y almacenar sus paisajes en cámaras, para comprobar de una vez que sí existe y que no está solo en libros y en pelis, no es un “Viaje a ninguna parte”: es el sueño de muchos al fin convertido en realidad.

Foto: HiFly

Antarctica Flights, una compañía de viajes con 26 años de historia, ofrece en su página web ocho vuelos programados entre el 31 de diciembre de 2020 y el 13 de febrero de 2022, los cuales -como ha sucedido en el pasado- serán operados por Qantas Airlines, la aerolínea de bandera de Australia. No tocarán tierra, pero llegarán a volar lo suficientemente bajo, unos 2000 pies, para que se puedan ver los detalles de la costa, el relieve del terreno, las meseta de hielo, las montañas y los glaciares.

Las amplias ventanas del avión, un 65 % más grandes que las de otras naves, ayudarán a los pasajeros a disfrutar de cuatro horas de acercamiento profundo al llamado continente blanco.

Es entre los meses de noviembre y febrero cuando el sol brilla más en la Antártida, puesto que el continente se encuentra viviendo su verano, de modo que cada vuelo se diseña para que exista la mayor visibilidad posible.

Son 19 las rutas disponibles, 19 planes de vuelos diferentes que provocan que las vistas desde las ventanas o desde las pantallas del avión, no sean iguales entre un viaje y otro, como tampoco lo serán las experiencias contadas por los expedicionarios de la Antártida a bordo. Sí, gente que ha estado allí. Glaciólogos, exploradores, investigadores que cuentan sus trayectos, su trabajo, sus vivencias en tiendas de campaña en medio de esa especie de “mar de leche” para la vista, capaz de recordarnos “Las aventuras de Arthur Gordon Pym”, de Poe.

¿Alguno de los vuelos tocará tierra? De momento no está pensado así. Allí no hay aeropuertos, tal y como los conocemos, ni tampoco servicios aéreos regulares.

En el continente antártico, la gran mayoría de los vuelos que aterrizan son operados por aviones militares. Los modelos más usados suelen ser Lockheed C-130 Hercules, Boeing C-17 Globemaster III, de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, y Basler BT-67.

Sin embargo, existen antecedentes de aterrizajes de aeronaves de pasajeros con doble pasillo, que han trasladado a personal de investigación y apoyo a sus respectivas estaciones.

Titan Airways, una aerolínea británica de vuelos chárter, efectúo media docena de aterrizajes entre 2019 y 2020, con un Boeing 767.

Otros aviones más pequeños, un Boeing 737, un Boeing 757, y un Airbus A319LR, por ejemplo, también han utilizado las pistas de hielo, así que quién sabe si un día vemos a un 787 Dreamliner o, incluso, a un A380 llegar al continente blanco para que sus pasajeros, aparte de mirar desde el cielo su naturaleza, puedan sentir cuánto hielo hay bajo sus pies. ____________

Actualización: Una empresa de aviación boutique, fue la encargada del primer vuelo de un A340 a la Antártida. La empresa se especializa en el arrendamiento de aviones con tripulación, lo que significa que alquila tanto el avión como la tripulación y se encarga de los seguros, el mantenimiento y otros aspectos logísticos. El Hi Fly 801 despegó de Ciudad del Cabo, Sudáfrica el martes 2 de noviembre de 2021. Cada vuelo duró entre cinco y cinco horas y media, y el equipo pasó menos de tres horas en tierra en la Antártida, recorriendo 2.500 millas náuticas.