Pájaros de guerra danzando en el cielo: Los Blue Angels salen a volar

Por Alfa Tango Fox

¿Has visto alguna vez a los Blue Angels en acción? El estruendo de sus motores a toda potencia llega rompiendo la apacibilidad del cielo y nos hace vibrar hasta lo más profundo con su espectáculo. Viven para desafiar la gravedad y poner a prueba la resistencia del cuerpo humano. Con maniobras perfectamente orquestadas, logran volar en formaciones tan cerradas que, a la vista del público, los aviones se tocan las puntas de las alas.

Desde abajo, provoca mareo apreciar las vueltas en círculos e incluso se llega a temer por la seguridad de los pilotos cuando vuelan con el suelo sobre sus cabezas. Habilidad y destreza son la esencia de las acrobacias aéreas de estos poderosos pájaros de guerra que han emocionado a millones de espectadores.

Los arranques en su historia

A finales de la segunda guerra mundial, Chester W. Nimitz, Jefe de Operaciones Navales de Estados Unidos, creó un equipo de exhibición de vuelo para atraer al público interesado en la Aviación Naval y resaltar el prestigio de la Marina: los Blue Angels. Su primera demostración aérea fue ese mismo año, en junio de 1946, pilotando el Grumman F6F Hellcat, desde su primera base de operaciones en la estación naval de Jacksonville, Florida.

Constituyen el primer equipo de demostración aérea militar con carácter oficial de Estados Unidos y el segundo del mundo, después de la Patrulla de Francia, en 1931. Desde su creación han transitado por varios tipos de aeronaves y estaciones navales.

En 1973 se reorganiza y pasa de ser “Equipo de Demostración de Vuelo” a “Escuadrón de Demostración de Vuelo Naval” (U.S. Navy Flight Demostration Squadron). La renovación permitió cambios importantes como el establecimiento del primer “oficial comandante” en lugar de un líder, añadió oficiales de apoyo y redefinió la misión para mejorar los esfuerzos de reclutamiento.

El traslado del equipo de soporte y logística de materiales de apoyo para realizar cada espectáculo, requirió una gran variedad de aviones especiales que comenzaron también a formar parte de los Blue Angels. En 1970 se incorporó a la flota un Lockheed KC-130F Hercules del Cuerpo de Marines.

Concebida para transporte táctico, esta aeronave fue operada por una tripulación de marines y bautizada como “Fat Albert” (Gordo Albert). Luego, durante la celebración de su 40 aniversario, en 1986, se unió también el modelo McDonnell Douglas F/A-18 “Hornet”, avión de combate y ataque que por 34 años ha servido a este escuadrón.

Desde 1969, las mujeres han formado parte de este mítico escuadrón. Sin embargo, no fue hasta 2015 que la capitana del Cuerpo de Marines Katie Higgins, con tan solo veintisiete años, se convirtió en la primera mujer piloto de los Blue Angels, volando al famoso C-130T “Fat Albert”.

En 2018 se anuncia la adquisición de la versión mejorada F/A-18E “Super Hornet” y en 2020 se incorpora una nueva variante de la aeronave a este escuadrón, en la estación naval de Pensacola, Florida, actual casa de los Blue.

Las maniobras en vuelo

Debido a sus acrobacias perfectamente orquestadas, los Blue Angels se establecen como uno de los escuadrones de maniobras aéreas más famosos del mundo. En 1947 se introdujo la famosa “Formación Diamante” que ya es un clásico de las patrullas acrobáticas y el sello distintivo de los ángeles azules.

En cada acto, derrochan dinamismo con sus técnicas de precisión táctica de la aviación naval, desarrolladas por los pilotos y el cuerpo de marines, y empleadas en entrenamientos, tiempos de paz y combate real.

Más que piruetas y hazañas atrevidas, son un refinamiento de las habilidades básicas que se enseñan a todos los posibles aviadores navales y muestran la increíble profesionalidad y exactitud requerida para operar este tipo de aeronaves.

Una maniobra especialmente arriesgada, no apta para pilotos inexpertos y que deja a todos atónitos, es la “Diamond 360”: asemeja que las aeronaves se toman de las alas para volar pues solo son separadas por pulgadas. Es todo un espectáculo.

Cuando los Blue Angels salen al aire es muy posible que nos sorprendan por el estilo preciso con el que los pilotos navales están entrenados. Es el equipo de demostración de aviación militar más antiguo de los Estados Unidos de América y, desde hace 75 años, la excelencia ha sido su marca registrada.

En los shows aéreos, los pilotos “1 a 4” vuelan en formación diamante, mientras que el piloto “5” lo hace en solitario, demostrando la máxima capacidad y rendimiento de la aeronave F-18 Super Hornet. En algunas ocasiones el aviador 6 vuela también en solitario.

Los pilotos 6 y 7 son también aviadores de demostración y combinan funciones de narrador y hasta influencers, claves en la atención a diversos medios de comunicación.

Las rutinas de formación se dividen en:

• Espectáculo Alto “Hight Show” requiere de 10,000 pies techo de nubes y 3 millas náuticas de visibilidad.

• Espectáculo Bajo “Low Show” requiere de 4,500 pies de techo de nubes y 3 millas náuticas de visibilidad.

• Espectáculo Plano “Flat Show” requiere de 1,000 pies de techo de nubes y 3 millas náuticas de visibilidad

Estas maniobras se desarrollan dentro de un espacio virtual dimensionado llamado “Acrobatic Box Dimensions” o Dimensiones de Caja Acrobática, que es el espacio aéreo acrobático mínimo en el que se deben realizar. La superficie debajo de este espacio aéreo debe ser estéril (es decir ni una persona excepto los especialistas de misión y soporte).

Planes Photographers tuvo la oportunidad exclusiva de capturar en imágenes y a muy baja altitud, la tradicional “Blue Angel Diamond Formation”, en el pasado evento aeronáutico Sun ‘n Fun celebrado en abril de este año en Lakeland, Florida. Durante el cierre del espectáculo, los Blue Angels realizaron las siguientes maniobras en los mínimos requeridos para espectáculo bajo “Low Show”:

• Diamond Burner Go/ Low Transition on Take Off Blue Angels 1 to 4

• Dirty Roll on Take Off Blue Angel 5

• Diamond 360 Blue Angels 1 to 4

• Opposing Knife Edge Blue Angel 5

• Diamond Roll Blue Angels 1 to 4

• Inverted to Inverted Roll Blue Angel 5

• Diamond Aileron Roll Blue Angels 1 to 4

• The Fortus Blue Angel 5

• Diamond Dirty Roll Blue Angels 1 to 4

• Solo Minimum Radius Turn Blue Angel 5

• Double Farvel

• Sneak Pass, Blue Angel 5

• Echelon Parade Blue Angels 1 to 4

• Opposing Horizontal Rolls Blue Angel 5

• Left Echelon Roll Blue Angels 1 to 4

• Line Abreast Flat Pass Blue Angels 1 to 5

• Opposing Four Point Roll Blue Angel 5

• Diamond Low Break Cross Angels 1 to 4

• Tuck-Over Roll Blue Angel 5

• Burner 270 Angels 1 to 4

• Section High Alpha Pass Blue Angels 1 to 5

• Delta Flat Pass Blue Angels 1 to 5

• Delta Roll from the left Blue Angels 1 to 5

• Delta Break Out Blue Angels 1 to 5

• Delta Flat Pass/Pitch-Up Break Blue Angels 1 to 5

En el Sun n' Fun, Planes Photographers fue testigo de la destreza de los tripulantes de los Blue Angels, con sus movimientos de alta precisión y la incorporación del F-18 Super Hornet.

Es difícil no pensar en los Blue Angels cuando se habla de la aviación naval de los Estados Unidos y del mundo.

Para muchos es la mejor patrulla acrobática de todos los tiempos que continúa con la misión original de conquistar a millones de aficionados y espectadores. Y así como llegan veloces a encantarnos con sus impresionantes maniobras, también se marchan tronando sus motores a cientos de millas al horizonte con la certeza de que el cielo no es el límite, sino el comienzo.